Найвідоміший правозахисний документ в світі -Загальна Декларація прав людини (ЗДПЛ). Її головною сутністю є визнання вродженої цінності людського життя, а також принципу пріоритетності прав особистості над правами держави та його суверенітетом. 1945 рік, коли на конференції в Лондоні була проголошена ООН, уможливив найбільший прогрес в історії і сфері прав людини. Параграф 3 першої статті Хартії ООН говорить про одну з першорядних цілей цієї організації - досягнення міжнародного співробітництва для просування і поширення поваги до прав людини і фундаментальних свобод для всіх, незалежно від мови, релігії, статі або раси. Ця Хартія стала міждержавною угодою і зобов'язуючим документом для тих, хто її підписав. Створена в тому ж 1945 році Комісія з прав людини під егідою ООН, повинна була підготувати спеціальний Білль про права людини, щоб орієнтуватися на нього, як на загальну норму, що служить прикладом для всіх народів і націй. Цей Білль став частиною Статуту цієї нової всесвітньої організації.

Загальна Декларація прав людини ще не буластворена цим актом. Більш того, в Білль були включені багато пунктів, які захищали права людини, і багато неурядових організацій стали виступати з пропозиціями та доповненнями. Зокрема, вони вимагали, щоб кожна держава, яке увійшло в ООН, пообіцяло зробити так, щоб люди, які проживали на території цих країн були забезпечені фундаментальними правами - на життя, свободу совісті, свободу особистості, від рабства, насильства і голоду, і т. д. У Статут ООН було включено положення, згідно з яким права людини є справою всіх країн. Преамбула цього Статуту говорить про те, що об'єднані народи сповнені рішучості підтвердити віру в фундаментальні права людини, в цінність і гідність людського життя, в рівноправність жінок з чоловіками, а малих націй - з великими. Так почалася кодифікація прав людини.

В ході особливого засідання керівного органу ООН- Генеральної Асамблеї - відбувся в 1948 році в день 10 грудня, представники 8 країн, серед яких був і Радянський Союз, утрималися під час голосування. Але делегатами цієї Асамблеї все ж була одноголосно схвалена Загальна декларація прав людини, загальна характеристика якої полягає в наступному. Цей документ визначив список основних прав кожної людини в світі, незалежно від мови, статі, віросповідання, кольору шкіри, політичних та інших поглядів, соціального і національного походження, майнового або іншого статусу. У ній стверджується, що уряди повинні захищати не тільки власних громадян, а й громадян інших країн - національні кордони не є перешкодою для допомоги іншим людям у захисті їх прав.

Отже, першою частиною Білля ООН про права людинистала Загальна декларація прав людини. 1948 рік став точкою відліку, з якої починає діяти міжнародний нормативний зразок прав людини, звіряти з цього документу. У Відні в 1993 році учасники конференції з прав людини з 171 країни, які представляли 99 відсотків населення земної кулі, підтвердили готовність своїх урядів і далі дотримуватися цього стандарту.

Загальна Декларація прав людини лежить в основіміжнародного права, але сама по собі вона з самого початку не була юридично зобов'язуючим документів. Однак, будучи узагальненим переліком узгоджених принципів, вона, зрозуміло, мала для світової громадськості величезну моральну силу. До того ж, держави, використовуючи її і посилаючись на неї, як в юридичному, так і в політичному контексті, додали Декларації додаткову легітимність на міжнародному та національному рівнях.

Юридичну силу ці принципи набули тільки в1966 році. Тоді були затверджені Пакти про громадянські, політичні, культурні та соціально-економічні права. Вони являють собою другу і третю частину Білля ООН про права людини. Країни, що ратифікували ці Пакти, зобов'язалися змінити своє законодавство таким чином, щоб захищати права людини. Згодом Загальна Декларація прав людини і свободи, що містяться в ній, були закріплені в інших договорах і Пактах. Тому в даний час її положення розглядаються як обов'язкові. Таким чином, вона не є ідеалом, до якого слід прагнути, а правовим документом, принципи якого повинні дотримуватися всі держави.